น้ำตกคอนพะเพ็งเป็นน้ำตกขนาดใหญ่และมีชื่อเสียงมากแห่งหนึ่งในภูมิภาคอินโดจีน ตั้งอยู่ในแขวงจำปาสัก ทางตอนใต้ของประเทศลาว ใกล้ชายแดนกัมพูชา และมักถูกเรียกว่า “ไนแอการาแห่งเอเชีย” เนื่องจากความยิ่งใหญ่ของกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว น้ำตกคอนพะเพ็งเป็นน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อวัดตามปริมาตรเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศน์อันพลวัตของแม่น้ำโขงอีกด้วย
น้ำตกแห่งนี้กว้างกว่า 10 กิโลเมตรในช่วงฤดูฝน มีลักษณะเป็นน้ำตกที่ไหลเชี่ยวกรากและแก่งน้ำอันเชี่ยวกราก ภาพและเสียงของน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากเป็นประสบการณ์ที่น่าหลงใหลที่ใครๆ ก็ประทับใจไม่รู้ลืม ด้วยความดังสนั่นและละอองน้ำที่พวยพุ่ง ทำให้คอนพะเพ็งเป็นจุดหมายปลายทางในอุดมคติสำหรับผู้รักธรรมชาติ ช่างภาพ และผู้ที่แสวงหาการผจญภัย
ลักษณะเด่น:
เป็นน้ำตกที่ได้รับน้ำจากแม่น้ำโขงทั้งสาย โดยมีลักษณะเป็นแก่งหินขนาดใหญ่ขวางกั้น ทำให้เกิดเป็นน้ำตกหลายชั้นและมีความสูงรวมประมาณ 21 เมตร
แม้จะมีความสูงไม่มากนัก แต่ปริมาณน้ำที่ไหลลงมานั้นมหาศาลและมีความรุนแรงมาก โดยมีปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยประมาณ 11,000 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที
ตั้งอยู่ในพื้นที่ “สี่พันดอน” (ซึ่งหมายถึง 4,000 เกาะเล็กๆ ที่เกิดจากกระแสน้ำโขงที่แผ่ขยายออกไปเป็นบริเวณกว้าง
คอนพะเพ็งเป็นส่วนหนึ่งของ ภูมิภาค สีพันดอนหรือที่เรียกกันว่า “สี่พันเกาะ” ซึ่งแม่น้ำโขงทอดยาวออกเป็นหมู่เกาะขนาดใหญ่ พื้นที่นี้อุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและเป็นที่อยู่อาศัยของปลาโลมาอิรวดีซึ่งพบเห็นได้เป็นครั้งคราวในบริเวณแม่น้ำที่เงียบสงบใกล้กับน้ำตก
ความสำคัญทางวัฒนธรรมและท้องถิ่น
สำหรับคนในท้องถิ่น น้ำตกแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ที่สวยงามเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของมรดกและวิถีชีวิตของพวกเขาอีกด้วย หมู่บ้านใกล้เคียงยังให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นและมีโอกาสได้สัมผัสกับวัฒนธรรม อาหาร และงานหัตถกรรมลาวแบบดั้งเดิมอีกด้วย
การเดินทางไปยังที่นั่น
สามารถเดินทางไปคอนพะเพ็งได้ทางเมืองปากเซซึ่งมีเส้นทางเชื่อมต่อทั้งในประเทศและต่างประเทศ จากปากเซ นักท่องเที่ยวสามารถเช่ารถหรือเข้าร่วมทัวร์พร้อมไกด์เพื่อไปยังน้ำตกซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศใต้ประมาณ 150 กิโลเมตร การเดินทางนั้นเต็มไปด้วยทัศนียภาพอันสวยงาม โดยผ่านภูมิประเทศชนบทและชนบทที่เงียบสงบของลาวตอนใต้
สิ่งที่น่าสนใจและกิจกรรม:
ชมวิว: มีจุดชมวิวพร้อมศาลาให้นักท่องเที่ยวได้ชมความยิ่งใหญ่ของน้ำตกและถ่ายภาพได้อย่างปลอดภัย
สัมผัสธรรมชาติ: เพลิดเพลินกับเสียงน้ำตกที่ดังกึกก้องและบรรยากาศธรรมชาติที่สวยงาม โดยเฉพาะช่วงหน้าฝนจะเกิดเป็นละอองน้ำที่ปกคลุมพื้นที่คล้ายหมอกควัน จึงมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า “น้ำตกควัน”
ร้านอาหารและร้านขายของที่ระลึก: ภายในบริเวณน้ำตกมีร้านอาหารท้องถิ่นที่ให้บริการอาหารลาวอร่อยๆ เช่น ปลาเผา ส้มตำ และยังมีร้านขายของที่ระลึกอีกด้วย
ปลาโลมาอิรวดี: บริเวณน้ำตกคอนพะเพ็งและสี่พันดอนยังเป็นถิ่นที่อยู่ของปลาโลมาอิรวดี ซึ่งเป็นสัตว์หายาก
ต้นมะนิโคตร: ภายในศูนย์บริการนักท่องเที่ยวยังมีซากต้นมะนิโคตร ซึ่งเป็นต้นไม้ที่มีตำนานและความเชื่อทางศาสนาเล่าขานกันมา
ช่วงเวลาที่เหมาะสมในการเที่ยว:
ช่วงที่เหมาะแก่การเที่ยวน้ำตกคอนพะเพ็งคือ ฤดูแล้ง ระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเดือนมีนาคม เพราะเป็นช่วงที่อากาศสบาย ฝนน้อย น้ำจะใสที่สุดในช่วงเดือนมีนาคม
อย่างไรก็ตาม การมาเที่ยวในช่วงฤดูฝน (พฤษภาคม-ตุลาคม) แม้จะมีฝนตก แต่จะได้เห็นปริมาณน้ำที่มหาศาลและละอองน้ำที่ปกคลุมทั่วบริเวณ ซึ่งทำให้ได้บรรยากาศที่แตกต่างออกไป
ค่าเข้าชม:
ค่าเข้าชมสำหรับชาวต่างชาติประมาณ 55,000 กีบลาว (ข้อมูลปี 2559)
การเดินทาง:
น้ำตกคอนพะเพ็งอยู่ห่างจากเมืองปากเซไปทางใต้ประมาณ 150 กิโลเมตร บนทางหลวงหมายเลข 13 และห่างจากชายแดนกัมพูชาเพียง 13 กิโลเมตร สามารถเดินทางได้โดยรถตู้หรือรถยนต์ หรือจัดทัวร์ไปได้
